¿Quién impulsa los autobuses escolares para caminar y andar en bicicleta de Portland?

Aug 24, 2023

Por Ellee Thalheimer Fotografía de Thomas Teal 28 de agosto de 2023 Publicado en la edición de otoño de 2023 de Portland Monthly

Sam Balto conduce un autobús en bicicleta por el barrio de Beaumont-Wilshire.

Imagen: Thomas Teal

Un niño de jardín de infantes, cerca de la parte trasera, pedalea como si estuviera en el Tour de Francia. “Bicycle Race” de Queen suena desde un altavoz. Pasamos frente a un gimnasio a dos hombres musculosos que saludan y aplauden.

"¡Eso es tan increíble!" uno dice.

El tipo musculoso tiene razón. Es tan asombroso. Todos los viernes, Emily Essley guía un convoy de niños y padres en bicicleta por una ruta de 15 minutos hasta la escuela primaria Creston en el sureste de Portland, recogiendo a los ciclistas en paradas estratégicas a lo largo del camino. En este día lluvioso, la lluvia ha reducido la participación de lo que podrían ser 15 niños y padres. Cerca de allí, otra madre conduce un autobús a pie hasta Creston con el mismo enfoque.

Portland es la zona cero del movimiento de autobuses en bicicleta y autobuses a pie en los Estados Unidos, con 15 autobuses en bicicleta activos, en su mayoría en escuelas primarias locales, excepto uno en una escuela secundaria. Como madre de dos niños en edad escolar en Portland, tengo curiosidad por acompañarme y aprender sobre esta moda que se está apoderando de zonas de la ciudad.

Los autobuses en bicicleta no son un fenómeno nuevo. Alrededor de 2010, los autobuses-bicicletas de base ganaron impulso en las escuelas primarias de Portland como Sabin y Beach, pero el entusiasmo disminuyó después de un par de años cuando los esfuerzos de los voluntarios fracasaron. Cuando las escuelas comenzaron a funcionar en 2020, los autobuses para bicicletas dejaron de existir.

Pero ahora los autobuses para bicicletas han resurgido como un antídoto para nuestras comunidades fragmentadas pospandémicas. En 2021, el tremendamente exitoso movimiento bicibús de Barcelona inició la tendencia a nivel internacional. La Cumbre Bike Bus 2023 en España acogió a activistas de media docena de países diferentes, y los habitantes de Oregón representaron a Estados Unidos. En Portland, la popularidad se ha extendido desde las escuelas hasta la legislatura estatal con el proyecto de ley de autobuses para bicicletas (Proyecto de ley 3014 de la Cámara de Representantes), que se aprobó este verano.

La imaginación de Sam Balto, profesor de educación física y organizador de autobuses para bicicletas en la escuela primaria Alameda, quedó cautivada por la furia del bicibús. Comenzó su propio autobús semanal en bicicleta en la primavera de 2022, que creció hasta incluir a cientos de personas. Hizo uso de su conocimiento de TikTok para reclutar participantes, inspirar a otros autobuses en bicicleta y captar la atención nacional: “¡Las bicicletas crean libertad!” dice en un video de TikTok que muestra grupos de niños en bicicleta. "Los niños se lo están pasando genial fortaleciéndose". Pronto siguieron los medios nacionales. NBC informó sobre el autobús en bicicleta de Alameda ante siete millones de espectadores. El corresponsal Jacob Ward comentó: “Lo que perdura después de tanto estrés, tristeza y soledad en los últimos años es ver a todos estos niños flotando hacia la escuela en un vasto océano de alegría”. (Tú eres el que llora).

“Podría decir que dirijo el autobús bici por todas las razones correctas. Pero realmente es muy divertido ir juntos a la escuela". —Emily Essley

Los videos de Balto resonaron entre los padres de todo Portland, algunos de los cuales, como Essley, respondieron organizando sus propios autobuses para bicicletas. “Podría decir que dirijo el autobús bici por todas las razones correctas. Pero realmente es muy divertido ir juntos a la escuela”, dice. Su hija, Lily, estudiante de segundo grado, se hace eco de su espíritu: “Lo que más me gusta del autobús en bicicleta es viajar con amigos”.

Las familias de las Escuelas Públicas de Portland son particularmente receptivas a los autobuses en bicicleta porque el distrito proporciona transporte en autobús sólo a los estudiantes de primaria que viven a más de una milla de la escuela de su vecindario (o a 1,5 millas para los estudiantes de secundaria), lo que deja a muchos padres solos, generalmente para unirse al grupo. embrollo del tráfico de vehículos.

Llevar a los niños a la escuela puede resultar complicado. Justo esa mañana, antes de que nuestro autobús en bicicleta partiera, un hombre corpulento con una completa barba de leñador y que llevaba una pequeña mochila con lentejuelas llegó en bicicleta a nuestro lugar de encuentro. Una niña pequeña pedaleaba detrás de él como un patito.

“No perderíamos el último autobús en bicicleta del año, pero anoche nos quedamos despiertos hasta tarde”, dijo el padre, con un niño más pequeño enfermo. “¿Puedes llevar a Delilah a la escuela?”

"Por supuesto", dijo Essley. Metió la reluciente mochila en su propio bolso cavernoso, en una bicicleta de carga resplandeciente con flores y serpentinas artificiales. "Esa es parte de la razón por la que hacemos esto".

Algunos días, casi un tercio de los estudiantes de la escuela primaria Alameda toman el autobús en bicicleta.

Imagen: Thomas Teal

Como ciclista veterano de Portland, no soy ajeno a la diversión en bicicleta. Pero un autobús-bicicleta tiene un tipo especial de magia: reduce el uso de combustibles fósiles; hace que los niños hagan ejercicio y mejora la concentración; probablemente aborde el ausentismo. Y, en esencia, permite a las personas conectarse y pasar un buen rato juntas después de años de separación pandémica.

Para mí, los autobuses en bicicleta y a pie evocan varios sentimientos simultáneos. Me siento vigorizado por la energía de apoyo. Siento una inmensa gratitud hacia voluntarios como Essley, que impactan positivamente a sus comunidades de manera inconmensurable. Y me siento cansado. Oregon, como muchos estados, no financia completamente sus escuelas. Se podría culpar a la legislación antiimpuestos del estado en los años 90 o al desgaste de inscripciones por la pandemia o a la disfunción del distrito. Pero los padres y profesores son los que cargan con la responsabilidad. Lo veo en mi papel como vicepresidente de la PTA en la escuela de mis hijos. Los voluntarios hacen de todo, desde servir el almuerzo y limpiar los terrenos de la escuela hasta organizar ferias de ciencias y engrapar materiales para maestros con exceso de trabajo.

Los autobuses en bicicleta significan que los voluntarios también se encargan del transporte, en un horario contrario al de la jornada laboral de 9 a 5. Claro, es divertido e incluso curativo emocionalmente, pero de todos modos funciona como transporte escolar. PPS acaba de financiar a un coordinador de Rutas Seguras a la Escuela, Shane Nevius, la única persona de apoyo al transporte para los estudiantes que caminan o ruedan en 81 escuelas, en un sistema que parece dar por sentado el trabajo gratuito no reconocido de padres y maestros.

“Conceptualmente me encantan los autobuses para bicicletas, pero no encajan tan bien culturalmente con las familias de bajos ingresos como los autobuses a pie debido a las barreras laborales y de recursos”. —Guillermo Francisco

El voluntariado para compensar las deficiencias de financiación es más fuerte en escuelas como Creston, donde los padres tienen más flexibilidad, tiempo y ancho de banda. No todas las escuelas tienen estos voluntarios, o si los tienen, es posible que no todas estén preparadas para andar en bicicleta. “Conceptualmente me encantan los autobuses para bicicletas, pero no encajan culturalmente tan bien con las familias de bajos ingresos como los autobuses para caminar debido a las barreras laborales y de recursos”, dice William Francis, director de programas del Centro Comunitario de Ciclismo.

Otros piensan que el ciclismo urbano requiere enfoques más matizados. "Es una cosa perezosa, liberal y blanca de Portland decir que las bicicletas son para los ricos", dice Jonathan Maus, editor y editor de BikePortland, quien ha informado sobre autobuses para bicicletas durante una década. “Hay toneladas de niños que andan en bicicleta por partes de la ciudad que se consideran desatendidas. La narrativa popular sobre la equidad en el uso de la bicicleta borra a estos ciclistas y, de hecho, refuerza la desigualdad que queremos erradicar”.

En la escuela primaria James John del norte de Portland, una escuela de Título I, lo que significa que atiende a muchas familias de bajos ingresos, los organizadores de los dos autobuses para bicicletas y los dos autobuses para peatones celebraron una fiesta de fin de año en el patio en junio. Los niños recibieron premios de participación caseros, muffins y jugos. “La sostenibilidad, la construcción de comunidades y la alegría son los principales impulsores para mí”, dijo Jessica Fletcher, madre y miembro de un grupo de enérgicos supervoluntarios.

“Hay que tener un enfoque en capas”, continuó Fletcher, mientras organizaba la mesa de comida, conversaba con los participantes y era padre. "Colaboramos con un trabajador social, un instructor de educación física que enseña a los niños a montar en bicicleta y padres voluntarios". El año pasado, ella y otros voluntarios crearon un programa Adopt-a-Bike que distribuyó 59 bicicletas de Bikes for Humanity y la organización local sin fines de lucro Washington County Bikes en asociación con la organización nacional sin fines de lucro Free Bikes for Kidz; el trabajador social de la escuela, que habla español, apoyó a las familias que se beneficiarían. La escuela también recibió una subvención de $5,000 de Metro Regional Travel Options para comprar candados para bicicletas y crear una estación de reparación. Los mismos padres establecieron un día mensual de caminata y desplazamiento a la escuela para toda la escuela, que incluye a los conductores de autobuses que dejan a los niños a poca distancia de la escuela. "Vamos a ser una escuela de bicicletas", dice Fletcher.

Es posible que a voluntarios como Fletcher se les pague en el futuro. Esta primavera, los defensores de los autobuses para bicicletas inundaron Salem para testificar sobre los méritos de viajar y caminar en grupo para apoyar el proyecto de ley de autobuses para bicicletas, presentado en febrero por los representantes demócratas Hoa Nguyen (sureste de Portland y Damasco), Khanh Pham (sureste de Portland ) y la representante Courtney Neron (Sherwood y Wilsonville). El sindicato de conductores de autobuses escolares se quejó, se modificaron algunas partes y el proyecto de ley se aprobó en junio, permitiendo a los distritos individuales utilizar hasta el 5 por ciento de su subvención de transporte en "transporte alternativo", definido como transporte público, guardias de cruce y peatones y ciclistas. grupos. El proyecto de ley se convirtió en ley en agosto.

El principal patrocinador del proyecto de ley, Nguyen, educador y organizador de autobuses ambulantes, señala que logró el apoyo bipartidista. "Encontramos puntos en común", dice. “A los republicanos les gusta aumentar el control local con barreras fiscales y ampliar las opciones de transporte en las zonas rurales, y yo quiero abordar el ausentismo crónico y el acceso equitativo a un transporte alternativo seguro”.

“Cuando los maestros voluntarios suben la colina cerca de nuestro lugar de reunión, los niños se iluminan y vitorean. Esa ha sido mi parte favorita”. —Abby Peterson

La remuneración sería excelente para Abby Peterson, la especialista en clima (PPS, en inglés, especialista en cultura escolar) en Sitton Elementary, otra escuela de Título 1 cerca de James John. Dirige el Stroll to Sitton diario, un autobús ambulante que admite scooters, bicicletas y sillas de ruedas. Comienza en una urbanización a siete minutos de la escuela, donde estima que vive un tercio de los estudiantes de Sitton. “Cuando los maestros voluntarios suben la colina cerca de nuestro lugar de reunión, los niños se iluminan y vitorean. Esa ha sido mi parte favorita”, dice, señalando que el Paseo reduce el ausentismo crónico y mejora la construcción de comunidad. Los niños intentan “llegar antes que el autobús a la escuela” mientras caminan por Pier Park, que ha tenido problemas de seguridad continuos.

The Stroll requiere tres profesores y dos bicicletas eléctricas donadas. Diez docentes participan en rotación, sin remuneración ni participación activa de la administración. Peterson aprovechó el programa Rutas Seguras a la Escuela, una iniciativa de PBOT que mejora las condiciones para caminar y andar en bicicleta alrededor de las escuelas, que proporcionó a sus estudiantes incentivos: pañuelos, cómics, llaveros y calcomanías. "Gracias por las pegatinas", dice Peterson. "Pero prefiero que me paguen".

PRELANZAMIENTO:Colabora.Asóciese con padres, maestros, consejeros y directores, y conéctese con otros organizadores de autobuses en bicicleta a través del canal Bike Bus Slack de BikeLoud PDX.

Estudiate.El curso Change Maker de Eco-School Network aborda los recursos disponibles de Metro, PBOT, ODOT y Street Trust.

Consigue un mapa. Para desarrollar su ruta, solicite a la escuela un mapa anónimo de las direcciones de los estudiantes (no todas las escuelas proporcionarán uno). Mantenga la ruta corta, de media a una milla y media.

Asegúrese de que los estudiantes tengan bicicletas.Para obtener ideas, comuníquese con Rutas seguras a la escuela de PBOT o con el coordinador de Rutas seguras a la escuela de PPS.

Difundir la palabra.Publique folletos, coloque avisos en los comunicados de la PTA y en los boletines escolares, o “quede alrededor del portabicicletas como un acosador loco y hable con la gente”, bromea Essley.

HÁBITOS EN EL AUTOBÚS:Use una cámara de casco. La gente se comporta notablemente mejor frente a la cámara. Considere también las gafas de espejo retrovisor.

Se consistente.Llueva o haga sol, el autobús en bicicleta sucede.

Configurar el tono.Sea acogedor y divertido, tocando melodías a lo largo de la ruta.

Permanecer juntos.Ocupar toda la calle con un “conductor” delante, un “barrido” detrás y “tapadores” (padres que bloquean las intersecciones con sus bicicletas hasta que pasa el grupo).